Gisteren (29/05) heb ik een trail gelopen die ik al lang op m’n lijstje had staan, nl. vanuit Avlemonas lopen naar Agios Georgios en Agia Moni en dan weer naar Avlemonas. Een tocht van bijna 21 kilometer die nu omdat ik redelijk getraind binnen mijn bereik lag.

Het was gisteren een prachtige wandeldag, volop zon, een windje en lekkere temperatuur. Ik ben op tijd gestart. Het eerste deel van de trail ging naar de kerk van Agios Georgios tou Vounou (Sint George op de berg). Deze kerk aan de oostzijde van het eiland is vanaf het balkon van het appartement duidelijk te zien. Het eerste deel van deze trail naar Agios Georgios heb ik al eerder gelopen in september 2021. Van toen herinner ik mij dat het lastig was om het begin van de trail (route M19) te vinden. Dat was dit jaar niet anders.

Als ik het begin uiteindelijk weer heb teruggevonden, bereik ik na ongeveer een uurtje klimmen de top van de berg (355 meter) waar de kerk van Agios Georgios is gelegen. Ik vind het zelf het mooiste plekje van Kythira. Het is er stil en je kan er bijna het hele eiland overzien. Het is een plek met geschiedenis. De kerk zelf dateert uit de vroege middeleeuwen (700 AD). De omgeving van de kerk kent een nog oudere geschiedenis. Bij opgravingen (90-er jaren 20e eeuw) zijn resten gevonden van een Minoan Peak Sanctuary (Minoïsch heiligdom), stammend uit de overheersende Kretenzer cultuur in de periode 2000-1200 BC. Over Georgios is bekend dat hij rond 300 AD geleefd moet hebben als officier in het Romeinse leger. Hij was van Griekse afkomst en kwam uit Cappadocië (thans Anatolië – Turkije). Hij had zijn sporen in de eerste Christelijke kerk verdiend en werd in 303 AD vanwege zijn geloof als martelaar ter dood gebracht. Een aantal jaren later werd hij heilig verklaard. Naast een mooie plek is het dus ook een bewogen plek. In de stilte, wind en zon gaat dat naast genieten wel aan je voorbij……. Na wat gemijmer op de top van de berg gaat de trail weer verder.

Nu op weg dus naar Agia Moni, een klooster dat gelegen is op een tegenover gelegen bergtop. Volgens kenners het hoogste punt van het eiland (400 meter). Via een lange afdeling over een goed te belopen pad passeerde ik de hoofdweg van Diakófti richting Vliegveld en verder.

Aan de andere zijde van de weg begon de klim naar het klooster via een steil en rotsig pad, eigenlijk niet meer dan een geitenpad. Dat was dus goed opletten, evenwicht zoeken en behouden. Na ongeveer 30 minuten klimmen bereikte ik het terrein van het klooster. Daarna moest ik wel even uitpuffen, lekker op een bankje in de zon met een fraai uitzicht over de zee. Het klooster had ik jaren geleden ook al eerder bezocht maar was er toen met de auto naar toe gereden. In het klooster leven/wonen nog een aantal monniken die in hun levensonderhoud voorzien met het maken van kaarsen. De naam van het klooster Agia Moni verbindt dit met de Madonna (Heilige Maria). Het klooster heeft van haar, sinds1766, een prachtige icoon in bezit. Het klooster is op een bijzondere manier ook verbonden met de Griekse onafhankelijkheidsoorlog (1821-1832) met de Turken. Een held uit die oorlog ‘Kolokotronis’ deed aan Madonna de belofte de kerk van het klooster te herbouwen als die oorlog gewonnen zou worden. Hij heeft zijn woord gehouden en in 1841 werd de kerk herbouwd. De kerk is overigens recent weer gerestaureerd.

Over de rest van de trail valt niet veel meer te schrijven. De afloop was een kleine negen kilometer lopen over de weg. Daar kon ik weer stevig doorstappen. Na ruim vier uur wandelen was ik blij het dorpje Avlemonas weer binnen te lopen. Enkele ogenblikken later kon ik op het balkon van het appartement uitpuffen en nog een keer kijken naar de bergtoppen waarop Agios Georgios tou Vounou en Agia Moni liggen, in de wetenschap dat ik de trail goed volbracht had. Op naar een volgende……….